厌食症的发生通常是多种因素共同作用的结果。一般认为，约5%-15%的厌食症患者最终可能因严重的营养不良等并发症导致死亡。
生物学因素
遗传方面： 研究发现，厌食症具有一定的遗传倾向。如果一级亲属（父母、兄弟姐妹）中有患厌食症的人，那么其他人患厌食症的风险比普通人群高出约5-10倍。神经生化因素： 大脑中的神经递质失衡可能与厌食症有关。例如，血清素、多巴胺等神经递质的异常，会影响人的食欲调节、情绪等功能。血清素参与调节情绪和饱腹感，当血清素水平异常时，可能导致患者对食欲的感知出现偏差，进而引发厌食症状。
心理因素
完美主义倾向： 一些人尤其是女性，存在较强的完美主义倾向，对自己的体型体重要求过于苛刻，过度关注身材苗条，从而通过控制饮食来追求所谓的“完美身材”，逐渐发展为厌食症。比如，有些青少年会因为看到媒体上过度宣扬的“瘦美”标准，而产生强烈的塑形欲望，进而限制进食。情绪问题： 长期处于焦虑、抑郁等不良情绪中的人更容易患上厌食症。当遇到生活中的压力事件，如学业压力、人际关系紧张等，有些人会通过减少进食来应对情绪问题，久而久之形成厌食的习惯。例如，一个学生面临重要考试压力时，可能会出现食欲减退的情况，如果不能及时调整，就可能发展为厌食症。
社会文化因素
媒体影响： 现代社会中，媒体广泛传播以瘦为美的观念，各种时尚杂志、广告等频繁展示苗条的身材形象，这会给人们尤其是青少年带来巨大的心理压力，使他们认为只有达到这样的体型才是被认可的，从而促使部分人通过节食来追求这种理想体型，增加了患厌食症的风险。家庭环境因素： 不当的家庭教养方式也可能与厌食症的发生相关。比如，过度关注孩子的体型体重、经常在孩子面前讨论体重等话题，或者家庭关系不和谐、父母对孩子控制过严等，都可能影响孩子的心理状态和饮食习惯，导致厌食症的出现。例如，有些家庭中父母总是强迫孩子吃很多东西，而有些家庭则相反，过度限制孩子进食，这些极端的家庭教养方式都可能对孩子的食欲产生不良影响，进而引发厌食症。