厌食症的发生通常涉及多种因素。一般来说，遗传因素可能起到一定作用，有研究表明，约50% - 80%的厌食症患者存在遗传易感性，也就是说，如果家族中有亲属患厌食症，那么个体患病风险会相对增高。
心理因素方面
完美主义倾向： 一些人尤其是青少年群体，有着较强的完美主义倾向，对自己的体型、体重有着过度严苛的要求，总是觉得自己不够瘦，进而通过节食等方式来控制体重，长期如此就容易引发厌食症。比如有些处于青春期的女孩，特别在意自己的身材，不断给自己设定极低的体重目标，从而陷入节食的恶性循环。情绪问题影响： 长期的焦虑、抑郁等情绪问题也可能导致厌食症。当人们处于持续的负面情绪中时，往往会出现食欲减退的情况，如果这种情况长期得不到缓解，就可能发展为厌食症。例如，一些经历了重大生活事件，如亲人离世、学业挫折等的人，容易出现情绪低落，进而影响进食。
社会文化因素方面
媒体审美标准的影响： 当今社会媒体所宣扬的以瘦为美的审美标准对人们尤其是年轻女性影响很大。大量的时尚杂志、广告等都展示着过于苗条的身材形象，使得很多人尤其是女性为了符合这种审美而过度追求减肥，进而引发厌食症。比如一些青少年经常接触到这类媒体信息，就会盲目地想要让自己的身材达到媒体所塑造的标准，从而采取极端的节食行为。社交压力因素： 在一些社交场合中，也存在着对体型的过度关注和评价。比如在某些群体中，大家会对他人的体重、身材进行议论，这会给个体带来很大的社交压力，促使一些人通过控制饮食来改变自己的体型以迎合社交环境，长此以往就可能引发厌食症。
生物学因素方面
神经内分泌失调： 厌食症患者往往存在神经内分泌系统的失调。例如，下丘脑 - 垂体 - 性腺轴功能紊乱，会影响激素的分泌，进而影响食欲调节。当这种内分泌失调持续存在时，就会导致食欲明显下降，出现厌食的症状。研究发现，厌食症患者体内的瘦素水平可能会发生变化，瘦素是一种参与食欲调节的激素，它的异常会干扰正常的进食信号传递。大脑神经递质异常： 大脑中的神经递质如5 - 羟色胺、去甲肾上腺素等的异常也与厌食症有关。这些神经递质在调节食欲、情绪等方面起着重要作用，当它们出现失衡时，会影响个体的进食欲望和对饥饿感的感知，从而导致厌食症状的出现。比如5 - 羟色胺水平降低可能会使食欲减退，进而引发厌食症相关表现。