黄疸通常是由于胆红素代谢障碍，导致血清胆红素浓度升高，使皮肤、黏膜、巩膜发黄的症状。新生儿生理性黄疸一般在出生后2-3天出现，7-10天可消退。而病理性黄疸的原因较多，常见的有以下几类：
一、胆红素生成过多
红细胞破坏过多： 新生儿溶血病是常见原因，如ABO血型不合或Rh血型不合等，母亲和胎儿血型不合，导致胎儿红细胞被大量破坏，胆红素生成增加。红细胞酶缺陷： 比如葡萄糖-6-磷酸脱氢酶（G-6-PD）缺乏症，患者食用蚕豆等氧化性物质后易引发溶血，进而出现黄疸。
二、肝细胞处理胆红素能力下降
新生儿生理性黄疸： 新生儿肝脏对胆红素的摄取、结合和排泄功能不成熟，约50%的足月儿和80%的早产儿会出现生理性黄疸，一般情况良好，足月儿在生后2-3天出现，4-5天达高峰，7-10天消退，早产儿持续时间较长，可延迟至3-4周消退。感染因素： 新生儿肝炎多由病毒引起，如乙型肝炎病毒、巨细胞病毒等，可通过胎盘或产道感染胎儿，影响肝细胞对胆红素的处理能力。
三、胆红素排泄障碍
新生儿胆道闭锁： 这是一种先天性疾病，胆道发育异常，导致胆汁排泄受阻，胆红素淤积在体内，出现进行性加重的黄疸，皮肤呈黄绿色，大便颜色逐渐变浅甚至呈白陶土色。遗传代谢性疾病： 如Dubin-Johnson综合征，是由于肝细胞对结合胆红素排泄障碍，导致血中结合胆红素增高，出现黄疸。