一般小孩黄疸分为生理性黄疸和病理性黄疸。生理性黄疸多在出生后2~3天出现，5~7天达高峰，7~10天消退，早产儿持续时间较长，除有轻微食欲不振外，无其他临床症状。
生理性黄疸的原因
胆红素生成过多：胎儿在宫内处于低氧环境，红细胞数量较多，出生后氧分压增高，大量红细胞被破坏，胆红素产生增加，约为成人的2倍。肝脏胆红素代谢障碍：新生儿肝脏摄取胆红素的能力不足，肝细胞内尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶（UDPGT）含量低且活性差，形成结合胆红素的功能受限，排泄结合胆红素的能力也不足，导致胆红素在体内堆积。
病理性黄疸的原因
感染性：新生儿肝炎多由病毒引起的宫内感染所致，如乙型肝炎病毒、巨细胞病毒等；新生儿败血症时，细菌毒素可抑制肝细胞UDPGT的活性，影响胆红素代谢，从而引发黄疸。非感染性：新生儿溶血病是由于母婴血型不合引起，如ABO血型不合或Rh血型不合等，母亲的抗体通过胎盘进入胎儿体内，破坏胎儿红细胞，产生大量胆红素；胆道闭锁是新生儿期阻塞性黄疸的常见原因，多因先天发育异常导致胆道梗阻，胆红素排出受阻，积聚在体内引起黄疸；母乳性黄疸较为常见，部分母乳喂养的新生儿在出生后1~3个月内仍有黄疸，可能与母乳中的某些物质抑制了肝脏UDPGT的活性有关。