肠癌的发生是多种因素共同作用的结果。据统计，大约有10% - 15%的肠癌是由遗传因素导致的，比如家族性腺瘤性息肉病患者，其后代患肠癌的风险比普通人高很多。
遗传因素相关
家族遗传病史： 如果家族中有直系亲属患有肠癌，尤其是一级亲属（父母、子女、兄弟姐妹），那么个体患肠癌的风险会增加。有研究表明，有肠癌家族史的人群，患病几率比无家族史人群高2 - 3倍。基因突变影响： 一些特定的基因突变，如APC基因、MLH1等基因发生突变时，会大大增加患肠癌的可能性，这类人群需要定期进行肠镜等检查来早期发现病变。
饮食因素影响
高脂肪低纤维饮食： 长期摄入高脂肪的食物，比如过多食用油炸食品、肥肉等，同时膳食纤维摄入不足，像蔬菜、全谷物等吃得太少，会影响肠道蠕动，导致肠道内有害物质停留时间延长，增加肠癌发生风险。有调查发现，高脂肪低纤维饮食人群患肠癌的概率比均衡饮食人群高约50%。加工肉类摄入： 经常食用加工肉类，如香肠、火腿、培根等，这些加工肉类在制作过程中会产生较多的致癌物质，如亚硝酸盐等，长期大量食用会增加肠癌发病风险。
肠道疾病相关
肠息肉未及时治疗： 肠息肉是肠癌的癌前病变，如果肠息肉长时间不进行处理，其中一部分会逐渐恶变形成肠癌。一般来说，腺瘤性息肉发生癌变的几率相对较高，而且息肉越大，癌变的可能性越大。比如直径大于2厘米的腺瘤性息肉，癌变风险比小息肉高很多。炎症性肠病： 像溃疡性结肠炎、克罗恩病等炎症性肠病患者，肠道长期处于炎症状态，会反复刺激肠道黏膜，增加肠癌的发生几率。这类患者患肠癌的风险比正常人高10 - 20倍，而且患病时间越长，风险越高。