反流性食管炎主要是因为抗反流屏障功能下降、食管清除作用降低以及食管黏膜防御屏障受损等原因引起。比如，约有40%的反流性食管炎患者存在下食管括约肌压力降低的情况，这就属于抗反流屏障功能下降导致发病的因素之一。
抗反流屏障结构与功能异常
下食管括约肌压力降低： 正常情况下，下食管括约肌能阻止胃内容物反流至食管。当该括约肌压力降低时，就容易引发反流。比如，一些肥胖人群，其下食管括约肌压力往往低于正常体重人群，更容易出现反流性食管炎。食管裂孔疝： 食管裂孔疝会使下食管括约肌的结构发生改变，影响其正常功能，从而导致反流性食管炎发生。约有60%的反流性食管炎患者合并有食管裂孔疝。
食管清除作用降低
正常食管清除机制： 食管通过蠕动等方式将反流物清除。当食管蠕动减慢时，就会影响清除效率。比如，老年人食管蠕动功能相对较弱，食管清除反流物的能力下降，更容易患反流性食管炎。唾液分泌减少： 唾液可以中和胃酸、清除反流物，如果唾液分泌减少，也会使食管清除反流物的能力降低，增加反流性食管炎的发病风险。比如，一些长期服用某些药物的人群，可能会出现唾液分泌减少的情况。
食管黏膜防御屏障受损
黏膜屏障功能下降： 食管黏膜的上皮屏障、黏液屏障等可以保护食管黏膜免受反流物的损伤。当这些屏障功能下降时，食管黏膜就容易被反流的胃酸等刺激物损伤，引发反流性食管炎。比如，长期大量吸烟的人，其食管黏膜的防御屏障功能会受到影响。食管对反流物的敏感性增高： 即使反流物程度较轻，若食管对反流物的敏感性增高，也会导致食管黏膜出现炎症反应，引发反流性食管炎。比如，一些患有神经官能症的人，食管对反流物的敏感性可能会增高。