呼吸困难可能由多种原因引起。比如，在呼吸系统方面，慢性阻塞性肺疾病患者可能会长期出现呼吸困难，其气流受限呈进行性发展。一般来说，成年人中，大约有8% - 10%的40岁以上人群可能患有慢性阻塞性肺疾病相关的呼吸困难情况。
呼吸系统疾病导致
哮喘发作时： 哮喘是一种气道慢性炎症性疾病，发作时气道痉挛、狭窄，会出现呼吸困难。接触过敏原等诱因后，患者会突然感到气短，伴有喘息、咳嗽等症状。例如，有些哮喘患者在接触花粉后，短时间内就会出现明显的呼吸困难表现。肺炎影响： 肺部发生肺炎时，肺部组织炎症会影响气体交换。细菌性肺炎患者，肺部有炎症渗出，会导致氧气吸入和二氧化碳排出受阻，从而引发呼吸困难。一般肺炎患者体温可能会升高到38℃以上，同时伴有咳嗽、咳痰，严重时呼吸困难明显。
心血管系统问题
心力衰竭引发： 心力衰竭时，心脏泵血功能下降，肺部淤血。左心衰竭较为常见，患者会出现不同程度的呼吸困难，早期可能在活动后出现，随着病情加重，休息时也会有呼吸困难，甚至不能平卧。比如，一些老年人有高血压病史，逐渐发展为心力衰竭，就会出现呼吸困难的症状。冠心病导致： 冠心病患者冠状动脉狭窄，心肌供血不足，在心肌缺血缺氧严重时，会出现心绞痛，同时可能伴有呼吸困难。例如，冠心病患者在剧烈运动后，可能会出现胸闷、气短、呼吸困难的情况。
其他因素造成
贫血影响： 重度贫血时，血液携带氧气的能力下降，组织器官缺氧，会引起呼吸困难。一般血红蛋白浓度低于60g/L时，贫血症状较明显，可能出现气短、乏力等呼吸困难相关表现。肥胖因素： 过度肥胖的人，胸部脂肪堆积较多，会影响胸廓的扩张和收缩，导致呼吸功能受限，容易出现呼吸困难。比如，体重指数（BMI）超过30的肥胖者，发生呼吸困难的概率相对较高。