气管炎主要分为急性气管炎和慢性气管炎，其症状表现各有不同。急性气管炎通常起病较急，一般在病毒感染后1 - 3天出现症状。主要症状有咳嗽，初期为干咳，之后可能有少量黏液痰，部分患者会有发热，体温一般在38℃左右，可持续3 - 5天。慢性气管炎多缓慢起病，病程较长。长期咳嗽是常见症状，一般晨间咳嗽较重，白天较轻，晚间睡前有阵咳或排痰。咳痰一般为白色黏液或浆液泡沫性，清晨排痰较多，急性发作期痰量增多，可有脓性痰。部分患者有喘息，合并气道痉挛时可出现喘息，可闻及哮鸣音。
症状表现之咳嗽特点
急性气管炎的咳嗽：初期为刺激性干咳，随后随着病情发展，气道分泌物增多，咳嗽伴有少量黏液痰。一般咳嗽会持续2 - 3周，如果迁延不愈，可能会发展为慢性气管炎。慢性气管炎的咳嗽：长期反复咳嗽是突出表现，病程数年或数十年，每年咳嗽持续3个月以上，且连续2年或更长时间。常年存在咳嗽，寒冷季节加重。
症状表现之咳痰情况
急性气管炎的咳痰：开始为少量黏液痰，以后可转为黏液脓性痰，痰量增多，咳嗽加剧时，痰量可能明显增多，偶有痰中带血。慢性气管炎的咳痰：一般为白色黏液或浆液泡沫状痰，量不多。当合并感染时，痰液变为黏液脓性或黄色脓痰，且量明显增多。例如，急性气管炎患者在感染严重时，痰量一天可能达到几十毫升，而慢性气管炎患者在急性发作期，痰量会显著多于平时。
症状表现之全身症状
急性气管炎的全身症状：部分患者会有全身不适、乏力等全身症状，发热一般是低热，体温在37.5 - 38.5℃之间，持续时间较短，多数在3 - 5天内恢复正常。慢性气管炎的全身症状：一般全身症状相对较轻，急性发作期可能会出现发热、畏寒、周身酸痛等全身症状，但程度较急性气管炎轻，发热体温多在38℃以下，经积极治疗后全身症状可较快缓解。