胰腺炎主要是由多种因素引起的，其中胆石症是常见诱因之一，约50%的急性胰腺炎与胆石症相关。
胆系疾病引发
胆道结石：胆道中的结石移动时，可能会堵塞胰管与胆管的共同开口，导致胰液排出受阻，进而引发胰腺炎。比如，当胆管内的结石卡在胰胆管壶腹部，胰液无法正常排出，就容易激发胰腺自身消化，引发炎症。胆道蛔虫：蛔虫进入胆道，会引起Oddi括约肌痉挛，使得胰液排出不畅，从而诱发胰腺炎。这种情况在卫生条件较差的地区相对多见。
酗酒导致
酒精刺激：长期大量饮酒是引发胰腺炎的重要原因。酒精进入人体后，会刺激胰腺分泌大量的胰液，同时还可能导致十二指肠乳头水肿、Oddi括约肌痉挛，使得胰液排出障碍，胰管内压力升高，胰腺组织被自身消化，引发炎症。一般来说，每天饮酒超过80克（相当于50度白酒160毫升），连续5年以上，患慢性胰腺炎的风险会明显增加。
高脂血症影响
高甘油三酯血症：当血液中甘油三酯水平过高时，会使胰腺血管发生栓塞，影响胰腺的血液供应，同时还会导致胰酶代谢异常，引发胰腺炎症。通常，当血清甘油三酯水平超过11.3mmol/L时，就容易诱发急性胰腺炎。一些患有家族性高脂血症的人群，更容易出现这种情况。
外伤因素
腹部外伤：腹部受到严重外伤时，胰腺可能会受到直接损伤，导致胰腺组织破裂，胰液外漏，引发胰腺炎。比如车祸导致的腹部撞击伤、高处坠落时腹部着地等情况，都可能造成胰腺外伤，进而引发胰腺炎。