急性乳腺炎多发生在产后哺乳期妇女，尤其是产后3~4周的女性。其典型症状主要有以下几方面。
局部症状表现
乳房红肿热痛： 患病乳房部位会出现明显的红肿，皮肤温度升高，用手触摸能感觉到疼痛，而且随着病情发展，红肿范围可能会逐渐扩大。比如乳房某一区域先是轻微发红，接着温度升高，触碰时疼痛较为明显。肿块形成： 乳房内可摸到硬块，质地较硬，边界可能不太清晰。刚开始肿块可能较局限，若不及时处理，肿块会逐渐增大，疼痛也会加剧。
全身症状表现
发热： 患者往往会出现发热症状，体温可达到38℃~39℃甚至更高。一般是低热或者中等度发热，有的女性会感觉全身乏力、寒战。比如有些产妇在患急性乳腺炎后，体温持续在38.5℃左右，同时伴有怕冷的感觉。全身不适： 除了发热，还可能出现食欲减退、精神不佳等全身不适症状。身体感觉疲惫，对日常活动的兴趣降低。
其他特殊情况表现
哺乳期表现： 对于哺乳期女性来说，急性乳腺炎还可能影响哺乳。因为乳房疼痛、肿块等问题，产妇可能会出现哺乳困难，宝宝吸吮时产妇会感觉疼痛加剧，而且乳汁排出可能不畅。病情加重表现： 如果急性乳腺炎没有得到及时有效的治疗，病情可能会进一步加重，出现脓肿形成。此时乳房疼痛剧烈，肿块波动感明显，全身症状也会加重，发热持续不退，甚至可能出现寒战、高热持续不退等情况，严重影响产妇的身体健康和哺乳。