腰椎间盘突出主要是因为椎间盘退变、损伤积累、妊娠等多种因素引起。其中椎间盘退变是根本原因，随着年龄增长，一般20岁以后椎间盘就开始逐渐退变，水分减少，弹性下降。
一、椎间盘退变因素
年龄因素： 人在20 - 25岁之后，椎间盘开始出现退变，椎间盘的髓核含水量逐渐减少，椎间盘的抗压能力就会下降。正常情况下，20岁时椎间盘髓核含水量约为80%，到30岁时就降到70%左右，随着年龄进一步增长，含水量还会继续降低。自身结构因素： 椎间盘由髓核、纤维环和软骨板构成，髓核位于椎间盘中心，是富有弹性的胶状物质，纤维环由多层纤维软骨环按同心圆排列组成，起保护髓核和限制髓核向周围突出的作用。当椎间盘退变时，髓核的弹性和含水量下降，纤维环也会逐渐发生裂隙，这样就容易导致椎间盘突出。
二、损伤积累因素
慢性损伤： 长期反复的外力造成轻微损害，日积月累地作用于腰椎间盘，加重了退变的程度。比如长期从事重体力劳动的人，像建筑工人、矿工等，他们每天需要弯腰搬重物，腰部承受的压力很大，就容易引起腰椎间盘突出。数据显示，从事重体力劳动人群中腰椎间盘突出的发病率比正常人高3 - 5倍。急性损伤： 突然的腰部扭伤，比如腰部突然遭受暴力撞击、不正确的弯腰搬物等，也可能导致原本就有退变的椎间盘纤维环破裂，髓核突出。例如一个人在提重物时姿势不正确，腰部猛地用力，就可能引发腰椎间盘突出。
三、妊娠因素
女性在怀孕期间，尤其是怀孕中晚期，体重会明显增加，腰部的负担也会加重。而且孕期体内激素水平的变化会使韧带松弛，椎间盘的稳定性下降。据统计，约有1/3的孕妇会发生腰椎间盘突出，主要是因为孕期腰部的力学环境改变，椎间盘承受的压力增大，容易导致椎间盘突出。