膝关节炎早期常见症状有膝关节疼痛，一般在活动后会加重，休息时有所缓解，但随着病情发展，休息时也可能疼痛。比如早期可能在上下楼梯、长时间行走后出现膝关节隐痛，疼痛程度多为轻度到中度。
症状一：关节疼痛
静息痛情况：早期部分患者可能在早晨起床时感觉膝关节有轻微僵硬和疼痛，活动几分钟后会有所减轻，但如果长时间不活动，再次活动时又会出现疼痛。运动相关疼痛：在行走、上下楼梯、深蹲等活动时，膝关节疼痛会比较明显，尤其是上下楼梯时，疼痛可能会更突出，因为上下楼梯时膝关节承受的压力较大。
症状二：关节僵硬
晨起僵硬：早晨起床后膝关节往往有僵硬感，一般持续时间较短，通常在10 - 30分钟左右，活动后可逐渐缓解。不过随着病情进展，僵硬时间可能会延长。活动后僵硬：长时间不活动后，比如久坐后站起活动膝关节，也会有短暂的僵硬感，但相比晨起僵硬，程度可能稍轻。
症状三：肿胀表现
轻度肿胀：早期膝关节可能会有轻度肿胀，外观上可能不太明显，但用手触摸能感觉到膝关节周围组织有轻微增厚，肿胀原因主要是炎症导致的关节腔积液等。肿胀与活动关系：肿胀在活动过多后会加重，休息后可能会有所减轻，但如果炎症持续存在，肿胀会反复出现。
症状四：活动受限
屈伸受限：早期膝关节屈伸活动一般影响不大，但在活动到一定范围时可能会感觉不顺畅，比如完全伸直或完全屈曲时可能会有轻微阻碍感。活动范围变化：随着病情发展，活动受限会逐渐明显，比如下蹲困难，原本能轻松下蹲，早期可能会出现下蹲时膝关节疼痛、受限的情况，严重时可能上下楼梯都成问题。