脑炎和脑膜炎的区别首先在于感染部位不同。脑炎是脑实质受病原体侵袭导致的炎症，脑膜炎是脑膜被感染引发的炎症。
感染部位：
脑炎： 主要感染脑实质，也就是大脑里神经细胞等所在的部位。脑膜炎： 感染部位是脑膜，脑膜覆盖在大脑和脊髓表面。
症状表现：
脑炎： 患者可能出现不同程度的意识障碍，比如嗜睡、昏迷等，还可能有抽搐发作，部分人会有头痛、发热症状，严重的可能影响肢体运动，出现偏瘫等情况。一般来说，脑炎起病相对可能更隐匿些，但病情严重时进展快。脑膜炎： 典型表现是头痛、发热、颈项强直，也就是脖子发硬，不能灵活转动，婴幼儿患脑膜炎时可能有前囟门饱满等表现。脑膜炎患者头痛往往比较剧烈，发热多为高热。
诊断方式：
脑炎： 通常需要做脑脊液检查，看脑脊液中细胞数等情况，还可能做脑部影像学检查，像头颅磁共振成像（MRI），能帮助发现脑实质内的病变情况。脑膜炎： 脑脊液检查是诊断关键，通过腰穿获取脑脊液，检查脑脊液的压力、细胞成分、蛋白、糖等指标来判断，脑部影像学检查也有助于了解脑膜情况，但相对脑炎，脑膜炎的影像学表现主要集中在脑膜相关区域。
治疗原则：
脑炎： 治疗主要是针对病原体进行抗感染治疗，同时要针对患者出现的症状进行对症支持治疗，比如控制抽搐、降低颅内压等。脑膜炎： 也是先明确病原体，进行抗感染治疗，对于脑膜炎引起的颅内压增高也要进行相应处理，像使用降颅压药物等。总体来说，脑炎和脑膜炎都需要及时就医，由医生根据具体病情制定合适的治疗方案，而且这两种疾病如果不及时治疗，都可能导致严重后果，甚至危及生命。