上呼吸道感染多数由病毒引起，其中约70%-80%由鼻病毒、冠状病毒等引起，细菌感染约占20%-30%。
病毒感染引发上感
鼻病毒感染：鼻病毒是引发普通感冒最常见的病毒之一，它主要通过飞沫传播，当人体免疫力下降时，鼻病毒容易入侵上呼吸道，引发鼻塞、流涕等症状，四季均可发病，秋冬季节相对高发。冠状病毒感染：某些冠状病毒也会导致上呼吸道感染，比如引发普通感冒的常见冠状病毒OC43和229E等，它们可在人与人之间传播，感染后可能出现咳嗽、咽痛等症状，不同季节都可能有病例出现。
细菌感染导致上感
A组链球菌感染：A组链球菌可引起上呼吸道感染，像猩红热就是由A组链球菌引发的典型疾病，常通过飞沫传播，在儿童群体中相对容易传播，发病时可能出现高热、咽痛伴扁桃体红肿等症状，冬春季发病几率可能相对高一些。肺炎链球菌感染：肺炎链球菌也是导致上呼吸道感染的细菌之一，它可寄生在人体鼻咽部，当人体抵抗力降低时，就会趁机繁殖引发感染，可能出现咳嗽、咳痰、发热等症状，各个年龄段都可能感染，冬季等气温变化较大的时候更易发病。
环境与身体因素诱发
环境因素影响：长期处于拥挤、通风不良的环境中，会增加上呼吸道感染的风险，比如在学校教室、密闭办公室等场所，病毒和细菌更容易传播。另外，气温突变时，人体呼吸道黏膜防御功能会受到影响，也容易引发上呼吸道感染，像秋冬季节气温骤降时，发病的人就会增多。身体自身因素：自身免疫力低下的人，比如患有糖尿病、艾滋病等基础疾病的人群，或者长期营养不良、过度劳累的人，更容易受到病毒和细菌的侵袭而发生上呼吸道感染。儿童由于免疫系统尚未发育完全，相对成人也更易患上呼吸道感染。