膝盖关节炎早期症状主要有疼痛，初期多为轻微隐痛，活动后可能加重，休息后缓解，但随着病情发展，疼痛会逐渐加重，甚至在休息时也会出现。比如很多患者早期会感觉上下楼梯时膝盖疼痛比较明显。另外，肿胀也是常见症状之一，早期膝盖可能会有轻度肿胀，用手触摸能感觉到膝关节周围有轻微的肿胀感。还有就是僵硬感，早晨起床或长时间休息后，膝盖会有僵硬感，一般持续时间较短，在10 - 30分钟左右，活动后可逐渐缓解。
早期疼痛特点
活动时加重：膝盖关节炎早期，在行走、上下楼梯、下蹲等活动时，由于关节受到压力和摩擦，疼痛会比较明显。比如平常走平路可能还能忍受，但上一个小台阶就会感觉膝盖疼痛加剧。休息后可缓解：经过休息，尤其是短时间休息后，疼痛会有所减轻。不过如果活动量增加，疼痛又会再次出现。
早期肿胀表现
轻度肿胀：早期膝盖肿胀一般不太严重，可能只是能感觉到膝关节周围有轻微的肿胀，外观上可能不太明显，但用手触摸能发现局部有肿胀的感觉。肿胀与活动相关：活动过多后肿胀可能会加重，休息后肿胀会有所消退，但如果病情持续发展，肿胀会逐渐加重。
早期僵硬情况
晨起短时间僵硬：早晨起床后，膝盖会有僵硬感，感觉膝盖不灵活，一般这种僵硬感持续时间较短，大多在10 - 30分钟左右，活动一下膝关节后，僵硬感就会逐渐缓解。活动后缓解：通过适当活动膝关节，比如慢慢走路、屈伸膝关节等，僵硬感会慢慢消失，膝关节的活动度会逐渐恢复正常。