肝昏迷是严重肝病引起的、以代谢紊乱为基础的中枢神经系统功能失调的综合征，其症状表现多样。一般来说，肝昏迷可分为不同阶段，不同阶段症状有差异。
一期（前驱期）症状表现
轻度性格行为改变：患者可能出现欣快激动或淡漠少言，比如原本性格开朗的人变得沉默寡言，或者原本安静的人变得容易激动。行为异常：可能有轻度的扑翼样震颤，这种震颤是当患者伸舌并双手平举时，出现手部不自主的抖动，像鸟扑翼一样，但此时症状较轻，不容易被察觉。
二期（昏迷前期）症状表现
意识错乱、睡眠障碍：患者会有定向力和理解力减退，比如不认识亲人、分不清时间和地点等。睡眠习惯也会改变，出现昼夜颠倒的情况，白天嗜睡，晚上兴奋。明显的扑翼样震颤：此时患者的扑翼样震颤更明显，医生通过检查很容易发现。还可能伴有肌张力增高、腱反射亢进等表现。
三期（昏睡期）症状表现
昏睡为主：患者大部分时间处于昏睡状态，但可以被唤醒。在唤醒时能回答简单问题，但很快又入睡。严重扑翼样震颤：此时扑翼样震颤非常明显，患者的双手抖动很显著。同时有肌张力增高，四肢呈被动运动时有抵抗。还可能出现尿量减少等情况。
四期（昏迷期）症状表现
昏迷：患者完全昏迷，不能被唤醒。浅昏迷时，对疼痛等刺激有反应，腱反射和肌张力亢进；深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低，瞳孔常散大。此外，还可能伴有呼吸、血压等生命体征的变化，比如呼吸有特殊的肝臭味等。