肝昏迷是严重肝病引起的、以代谢紊乱为基础的中枢神经系统功能失调综合征，其症状表现多样。一般来说，肝昏迷根据意识障碍程度、神经系统表现和脑电图改变可分为不同阶段，不同阶段症状有差异。
一期（前驱期）症状
轻度性格行为改变： 患者可能出现欣快激动或淡漠少言的情况，比如原本性格开朗的人变得沉默寡言，或者原本安静的人变得容易激动。行为异常： 可有轻度行为失常，例如衣冠不整、随地便溺等，但这些表现往往比较轻微，容易被忽视。此阶段症状常持续数天或数周，有时会被误认为是患者情绪或生活习惯的改变。
二期（昏迷前期）症状
意识错乱、睡眠障碍： 患者会出现意识错乱，对时间、地点、人物的概念混乱，比如不知道今天是几号、自己身处何处等。睡眠障碍表现为睡眠倒错，白天嗜睡，夜间兴奋。神经系统体征： 有明显的神经系统体征，如腱反射亢进、肌张力增高、踝阵挛阳性等。患者还可能出现扑翼样震颤，让患者两臂平伸，手指分开时，可见到手指有快速的屈伸动作，类似鸟扑翼的样子。
三期（昏睡期）症状
昏睡但可唤醒： 患者处于昏睡状态，但可被唤醒，醒时可应答问话，但常有神志不清和幻觉。神经系统表现加重： 肌张力增高更明显，腱反射亢进，锥体束征常呈阳性。扑翼样震颤仍可引出，患者的运动和反应变得迟缓，例如翻身、坐起等动作需要较长时间才能完成。
四期（昏迷期）症状
昏迷： 患者完全昏迷，不能唤醒。浅昏迷时，对疼痛等刺激尚有反应，腱反射和肌张力仍亢进；深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低，瞳孔常散大，可出现阵发性惊厥、踝阵挛等。此阶段患者的生命体征也可能发生变化，如呼吸、血压、心率等可能出现异常。