细菌性痢疾主要通过粪-口途径传播。志贺菌随患者或带菌者的粪便排出后，污染了外界环境，如水源、食物、手、生活用品等，健康人接触了被污染的这些物品后，志贺菌就会经口进入消化道，从而引发感染。
经食物传播途径
被污染的食物： 如果食物在生产、加工、运输、储存、销售等环节被痢疾杆菌污染，就可能传播疾病。比如，厨师在制作食物时没有洗手，将带有痢疾杆菌的手接触到食物；或者食物被带有痢疾杆菌的苍蝇叮爬后，没有经过彻底清洗烹饪就被食用。集体食堂易爆发： 在集体食堂用餐时，如果有一名患者，就很容易造成多人感染。因为食堂的食物往往是大量制作，一旦被污染，很多人食用后就会发病。例如学校食堂、工厂食堂等，如果管理不善，就可能出现细菌性痢疾的集体爆发。
经水传播途径
水源被污染： 当含有痢疾杆菌的粪便污染了水源，如井水、河水等，就会引起水型传播。如果人们饮用了未经消毒处理的被污染的水，就会感染细菌性痢疾。在一些卫生条件较差的地区，由于没有完善的供水消毒设施，就容易发生因水源污染导致的痢疾流行。洪涝灾害后风险高： 洪涝灾害发生时，洪水会冲刷大量的粪便等污染物进入水源，此时如果水源没有得到及时有效的净化处理，就会使很多人感染。比如2020年某些地区发生洪涝后，就有因饮用被污染的水而导致细菌性痢疾病例增加的情况。
经密切接触传播途径
日常生活接触： 比如家庭成员之间，如果有一人患细菌性痢疾，在照顾患者时，如不注意手卫生，就可能通过接触患者的粪便、呕吐物等，然后再接触自己的口部而感染。例如，患者的粪便污染了玩具、餐具等物品，健康人接触后未洗手就拿东西吃，就会被感染。医护人员需防护： 医护人员在接触细菌性痢疾患者时，如果防护不到位，也可能被感染。因为医护人员直接接触患者的排泄物等，若没有严格遵守手卫生和防护措施，就容易经密切接触而感染痢疾杆菌。比如没有正确佩戴手套、口罩，接触患者后又没有及时洗手，就可能导致自身感染。