上呼吸道感染70%~80%由病毒引起，比如鼻病毒、冠状病毒等，20%~30%由细菌感染导致。
病毒因素导致
常见病毒类型：鼻病毒是引发普通感冒最常见的病毒之一，它很容易在人群中传播，通过飞沫或接触被污染的物体表面后传染给他人。冠状病毒也是常见的致上呼吸道感染的病毒，像引发新冠的新冠病毒就属于冠状病毒，它可导致从普通感冒到严重肺炎等不同程度的呼吸道疾病。传播特点：病毒主要通过空气中的飞沫传播，当感染者咳嗽、打喷嚏时，含有病毒的飞沫会在空气中悬浮，其他人吸入后就可能被感染；另外，接触被病毒污染的物品，然后再触摸自己的眼、鼻、口等部位，也会引起感染，尤其是在人群密集且通风不良的场所，病毒传播速度更快。
细菌因素导致
常见细菌种类：溶血性链球菌是引起上呼吸道感染较常见的细菌，它可导致急性扁桃体炎等疾病，患者会出现咽痛、扁桃体红肿等症状。肺炎链球菌也是常见的致病菌之一，它可能引发上呼吸道感染后进一步向下蔓延导致肺炎等更严重的疾病。感染途径：细菌感染往往是在人体抵抗力下降时乘虚而入，比如当病毒感染后呼吸道黏膜受损，细菌就容易侵入并繁殖引发继发细菌感染；另外，与细菌携带者密切接触，也可能通过飞沫等途径被感染。
环境与自身因素导致
环境因素影响：气温突变时，如突然降温，人体的呼吸道血管会收缩，局部血液循环变差，抵抗力降低，容易引发上呼吸道感染。空气污染严重的环境中，空气中的有害颗粒、化学物质等会刺激呼吸道黏膜，损伤黏膜的防御功能，增加感染风险，比如在雾霾天气里，空气中的PM2.5等污染物会对呼吸道造成损害。自身因素影响：过度劳累会使人体免疫力下降，比如长期熬夜、高强度工作后，身体难以抵御病原体的入侵。营养不良的人，如缺乏维生素C等营养素，会影响免疫系统的正常功能，导致抵抗力低下，更容易患上呼吸道感染。还有一些患有慢性疾病的人，像糖尿病患者、艾滋病患者等，本身免疫系统功能就存在问题，也更容易发生上呼吸道感染。