成年乳糖不耐受是由于体内乳糖酶缺乏或活性降低，无法完全消化摄入的乳糖而引发的一系列症状。大约有70%的世界人口存在不同程度的乳糖不耐受现象。
消化系统症状
腹痛： 通常表现为腹部隐痛或胀痛，疼痛部位多在腹部中央或下腹部，一般在进食含乳糖食物后1 - 3小时内出现。腹泻： 每日腹泻次数不等，轻者2 - 3次，重者可达5 - 10次，大便多为稀水样或糊状，含有未消化的食物残渣。
胃肠道不适症状
腹胀： 肠道内未被消化的乳糖在肠道细菌作用下发酵产气，导致腹部胀满不适，有时可伴有肠鸣音亢进。恶心呕吐： 部分成年乳糖不耐受者在摄入乳糖后可能出现恶心，严重时会引发呕吐，一般呕吐物为胃内容物。
其他相关症状
嗳气： 因肠道内气体增多，可出现频繁嗳气现象，排出气体后腹胀可能稍有缓解。营养不良相关表现： 长期严重乳糖不耐受可能导致营养吸收障碍，出现体重减轻、消瘦等情况，还可能因维生素D吸收不良影响钙的吸收，增加骨质疏松风险。如果怀疑自己有成年乳糖不耐受，可通过减少乳糖摄入，观察症状是否缓解来初步判断。如避免饮用牛奶、食用含乳糖的奶制品等，若症状减轻，基本可考虑乳糖不耐受。同时，也可通过专业的乳糖耐量试验等检查来明确诊断。