刚出婴儿黄疸高主要是因为胆红素代谢特点导致。新生儿出生后，肝脏对胆红素的处理能力尚未完善，约60%足月儿和80%早产儿在生后2-3天会出现生理性黄疸，一般足月儿黄疸值不超过12.9mg/dL，早产儿不超过15mg/dL，通常7-10天会消退。
生理性黄疸原因
胆红素生成多： 胎儿在宫内处于低氧环境，红细胞数量较多，出生后血氧含量增高，大量红细胞被破坏，产生胆红素的量就增多。而且新生儿红细胞寿命短，约70-90天，比成人短，所以胆红素产生相对更多。肝脏代谢胆红素能力不足： 新生儿肝细胞内摄取胆红素的Y、Z蛋白含量低，生后1周才达到成人水平；肝细胞内尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶（UDPGT）含量低且活性差，不能有效将未结合胆红素转化为结合胆红素，导致胆红素在体内堆积。
病理性黄疸原因
感染因素： 新生儿感染可导致黄疸。如细菌感染，常见的有肺炎、败血症等，细菌产生的毒素会抑制肝细胞UDPGT的活性，影响胆红素代谢；病毒感染，像巨细胞病毒感染，可直接损伤肝细胞，使胆红素代谢发生障碍。溶血因素： 母婴血型不合是常见原因，如ABO血型不合或Rh血型不合。以ABO血型不合为例，母亲血型为O型，胎儿血型为A型或B型，母亲体内的抗A或抗B抗体可通过胎盘进入胎儿体内，引起胎儿红细胞破坏，胆红素生成过多，从而出现黄疸，且黄疸出现时间早，进展快。胆道闭锁： 这是一种先天性疾病，胆道发育异常导致胆汁排泄障碍，结合胆红素不能正常排入肠道，反流入血，引起黄疸。这种黄疸一般在出生后2周左右出现，且呈进行性加重，皮肤、巩膜黄染逐渐加深，大便颜色逐渐变浅，甚至呈白陶土色。