脊柱炎的症状表现多样。一般来说，脊柱炎早期可能会出现下腰部疼痛，这种疼痛往往在早晨起床时比较明显，活动后可能会有所缓解，但如果长时间不活动，又会再次加重，约有30% - 40%的脊柱炎患者会有这种晨僵现象持续30分钟以上。
脊柱部位的症状表现
腰背部疼痛： 这是脊柱炎比较常见的症状，疼痛会逐渐从下腰部向上蔓延，病情加重时可能会累及整个脊柱。疼痛的性质多为隐痛、钝痛，且具有隐匿性，有时候患者可能会感觉疼痛位置不固定。脊柱活动受限： 随着病情发展，脊柱的活动会逐渐受到限制，患者弯腰、转身等动作会变得困难。比如弯腰捡东西时，不像正常人那样轻松自如，严重的患者甚至无法完成一些基本的脊柱屈伸动作。
外周关节的相关症状
髋关节受累： 约有一半的脊柱炎患者会出现髋关节受累的情况，表现为髋关节疼痛、活动受限，走路时可能会一瘸一拐，上下楼梯也会变得困难。膝关节等外周关节： 除了髋关节，膝关节、踝关节等外周关节也可能会受到影响，出现关节肿胀、疼痛、活动不利等症状，但相对来说发生率比髋关节低一些。
全身症状表现
发热： 部分脊柱炎患者会出现低热，体温一般在37℃ - 38℃左右，而且这种发热往往是间歇性的，不是持续高热。乏力、消瘦： 患者可能会感觉浑身没力气，精神状态不佳，同时体重可能会逐渐减轻，这是因为疾病处于活动期，身体消耗增加所致。