心绞痛一般是由冠状动脉供血不足，心肌急剧的暂时缺血与缺氧引起的。通常，冠状动脉粥样硬化是引发心绞痛最常见的原因，约占90%以上。
冠状动脉粥样硬化导致
血管狭窄或阻塞： 冠状动脉发生粥样硬化时，血管内膜会形成斑块，逐渐使血管腔变窄，甚至阻塞。当心脏需氧量增加时，比如运动、情绪激动等情况下，狭窄的冠状动脉不能及时提供足够的血液，就会引发心绞痛。一般这种粥样硬化在40岁以上人群中更易出现，随着年龄增长，患病风险逐渐升高。血管痉挛： 有时候冠状动脉会发生痉挛，即使没有明显的斑块狭窄，也会导致血管管径变小，心肌供血减少，从而引发心绞痛。比如一些有吸烟习惯的人，香烟中的尼古丁等成分可能诱发冠状动脉痉挛，导致心绞痛发作。
其他可能原因
血压异常： 血压过高时，心脏需要更大的力量来泵血，心肌耗氧量增加，而冠状动脉供血相对不足，容易引发心绞痛；血压过低时，冠状动脉灌注压降低，也会造成心肌供血不足，引发心绞痛。一般来说，血压超过140/90mmHg就算偏高，低于90/60mmHg就算偏低，都可能增加心绞痛风险。血液黏稠度改变： 当血液黏稠度明显升高时，比如脱水、某些血液疾病导致血液成分异常等情况，血液流动阻力增大，冠状动脉血流会受到影响，进而引发心绞痛。比如严重脱水时，血液浓缩，黏稠度升高，就可能诱发心绞痛。体力劳动过度： 剧烈运动、重体力劳动等使身体需氧量大幅增加，而冠状动脉不能及时充分扩张以增加供血，就会引发心绞痛。一般进行剧烈运动后1 - 5分钟内可能会出现心绞痛症状，如果停止运动休息几分钟，症状可能会缓解。情绪激动： 人在愤怒、焦虑、过度兴奋等强烈情绪刺激下，体内会分泌一些激素，导致心跳加快、血压升高，心肌耗氧量增加，冠状动脉供血相对不足，从而引发心绞痛。比如突然遭遇重大挫折等情绪冲击时，就可能诱发心绞痛发作。