直肠炎的症状表现多样，常见的有腹泻，约半数以上患者会出现腹泻症状，严重时可能每天腹泻十余次。
肠道症状方面
腹痛表现： 部分患者会有腹痛症状，多为隐痛或胀痛，疼痛程度因人而异。有的患者腹痛部位不太固定，可能在下腹或脐周；而有的患者腹痛有一定规律性，在排便前可能会加重。便血情况： 直肠炎患者可能出现便血现象，便血的量和颜色有所不同。轻者可能只是粪便表面带血，重者则可能出现大量便血。血液颜色多为鲜红色或暗红色，如果炎症累及范围较广、出血较多且出血速度较慢，血液在肠道内停留时间稍长，颜色可能会偏暗。里急后重： 患者常有里急后重的感觉，即有频繁的便意，但每次排便量不多，总觉得排便不尽。这是因为炎症刺激直肠，导致直肠括约肌频繁收缩，从而产生这种异常感觉。
全身症状方面
发热表现： 一些直肠炎患者可能会出现发热症状，体温一般在37.5℃~38.5℃之间，属于低热。但如果是病情较重、炎症较剧烈的情况，也可能出现高热，体温超过38.5℃。不过，并不是所有直肠炎患者都会发热，这与病情的严重程度和个体差异有关。乏力表现： 由于肠道炎症影响身体的营养吸收和代谢，患者可能会感到乏力，精神状态较差。这种乏力感在病情活动期较为明显，休息后也可能难以完全缓解，需要通过积极治疗直肠炎来改善乏力状况。
局部体征方面
直肠指检异常： 医生进行直肠指检时，可发现直肠黏膜充血、水肿，有的患者直肠黏膜可能有粗糙感，还可能触及到炎性息肉等病变。如果炎症累及直肠周围组织，可能会有触痛。内镜检查所见： 通过直肠镜或乙状结肠镜检查可见直肠黏膜充血、水肿，血管纹理不清，有的患者直肠黏膜有糜烂、溃疡形成，表面可能有脓性分泌物附着。严重的直肠炎还可能出现直肠黏膜变薄、萎缩等表现。