白内障是由于晶状体透明度降低或颜色改变所导致的光学质量下降的退行性病变。年龄相关性白内障在50岁以上的中老年人中较为常见，随着年龄增长，发病率会逐渐升高，60 - 89岁人群中，白内障的患病率可高达80%左右。
年龄因素导致的白内障
年龄相关：随着年龄不断增长，人体的各项机能会逐渐衰退，晶状体也不例外。晶状体中的蛋白质会发生变性，使得晶状体变得浑浊，从而引发白内障。一般来说，40岁以后，晶状体就会开始出现一些细微的变化，但通常对视力影响不大，不过随着年龄增加，这种变化会逐渐明显。
紫外线照射引发的白内障
紫外线影响：长期暴露在紫外线下，会对晶状体造成损害。紫外线会促使晶状体中的氧化反应加剧，使得晶状体中的物质发生改变，进而影响其透明度。比如长期在户外活动，又没有做好眼部防晒的人，患白内障的风险相对更高。像生活在高原地区的人群，由于高原地区紫外线强度相对较高，他们患白内障的几率比平原地区的人要高一些。
眼部疾病导致的白内障
眼部病症关联：一些眼部疾病也可能引发白内障。例如葡萄膜炎，它会影响晶状体的代谢，导致晶状体浑浊。还有糖尿病，糖尿病患者体内的血糖水平长期处于较高状态，会影响晶状体的渗透压，使得晶状体吸水浑浊，从而引发白内障。据统计，糖尿病患者中并发白内障的比例相对较高，如果糖尿病患者血糖控制不佳，在发病10年后，约有50%会并发白内障。
全身性疾病导致的白内障
全身病影响：一些全身性疾病也和白内障的形成有关。像半乳糖血症，这是一种先天性的代谢疾病，患者体内缺乏代谢半乳糖的酶，使得半乳糖在体内堆积，影响晶状体的正常代谢，进而引发白内障。还有甲状腺功能减退症，甲状腺功能减退会导致身体的代谢速度减慢，影响晶状体的营养供应等，也可能促使白内障的形成。