黄疸是由于多种原因引起的，比如新生儿生理性黄疸通常在出生后2-3天出现。黄疸产生的原因主要有以下几类：
一、胆红素生成过多
红细胞破坏过多： 新生儿溶血病是常见原因，由于母婴血型不合，如ABO血型不合或Rh血型不合等，母亲的抗体通过胎盘进入胎儿体内，破坏胎儿红细胞，使胆红素生成过多。另外，一些遗传性球形红细胞增多症等疾病，会导致红细胞本身结构异常，容易被破坏，从而引发胆红素生成增加。血红素代谢增多： 某些疾病导致体内血红素代谢增加，比如肝脏疾病中的无效造血，像地中海贫血患者，骨髓中红细胞未成熟就被破坏，也会使胆红素生成增多。
二、肝细胞处理胆红素的能力下降
新生儿生理性黄疸： 新生儿出生后，肝脏葡萄糖醛酸转移酶活性较低，一般要到出生后1周左右才逐渐成熟，所以对胆红素的摄取、结合和排泄能力不足，约60%足月儿和80%早产儿会出现生理性黄疸，通常在出生后2-3天出现，7-10天消退。肝炎： 各种病原体感染肝脏，如乙型肝炎病毒、巨细胞病毒等感染，会影响肝细胞对胆红素的摄取、结合和排泄功能。例如病毒性肝炎患者，肝细胞受损，导致胆红素代谢障碍。
三、胆红素排泄障碍
胆道梗阻： 先天性胆道闭锁是新生儿期常见的胆道梗阻原因，胆道梗阻使得胆红素无法正常排出，胆红素在体内积聚，导致黄疸。另外，胆结石也可能引起胆道梗阻，多见于成年人，结石阻塞胆管，影响胆红素的排泄，从而出现黄疸。Gilbert综合征： 这是一种先天性非溶血性黄疸，是由于肝细胞摄取胆红素障碍及微粒体内葡萄糖醛酸转移酶不足所致，一般黄疸较轻，常呈慢性或复发性，多在青春期前后出现黄疸，饮酒、感染、疲劳等可诱发或加重黄疸。