直肠癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前认为，大约有10%-15%的直肠癌与遗传因素相关，比如家族性腺瘤性息肉病患者，在一定年龄后发生直肠癌的概率明显升高。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有直肠癌，那么其他家族成员患直肠癌的风险会比普通人群高。例如，遗传性非息肉病性结直肠癌综合征患者，由于基因缺陷，体内容易出现异常细胞，进而发展为直肠癌。这类人群需要更密切地进行筛查，比如从年轻阶段就开始定期进行肠镜检查等。
饮食因素方面
高脂肪、低纤维饮食： 长期摄入高脂肪的食物，如油炸食品、肥肉等，同时膳食纤维摄入不足，会增加直肠癌的发病风险。研究发现，高脂肪饮食会使肠道内的胆汁酸分泌增多，胆汁酸在肠道细菌作用下可转化为致癌物质；而膳食纤维能促进肠道蠕动，加快粪便排出，减少致癌物质与肠道黏膜的接触时间。一般建议每天膳食纤维的摄入量应保持在25-35克左右，像全谷物、蔬菜、水果等富含膳食纤维的食物应适当多吃。腌制、烟熏食物： 经常食用腌制食品，如咸鱼、咸菜等，以及烟熏食物，如熏肉、熏鱼等，其中含有的亚硝酸盐等物质在肠道内可能转化为致癌物质。比如腌制食品中的亚硝酸盐在特定条件下会生成亚硝胺，这是一种明确的致癌物质，长期大量摄入会增加患直肠癌的几率。
生活方式因素方面
缺乏运动： 长期缺乏体育锻炼的人，肠道蠕动减缓，废物在肠道内停留时间延长，致癌物质与肠道黏膜接触的机会增多，容易引发直肠癌。建议每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等，也可以结合一些力量训练，如俯卧撑、深蹲等，保持身体活动量。吸烟与饮酒： 吸烟会使多种致癌物质进入人体，损害肠道黏膜，增加直肠癌发生的可能性。长期大量饮酒也会对肠道黏膜造成刺激，影响肠道正常的生理功能。一般建议男性每天饮酒量不超过25克酒精，女性不超过15克酒精，尽量减少吸烟，最好能戒烟。