抑郁症的病因目前尚未完全明确，但研究发现多种因素相互作用可能导致抑郁症发生。据流行病学调查，全球约有3.5亿人患有抑郁症。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有抑郁症患者，那么亲属患抑郁症的风险比普通人群要高。研究表明，抑郁症患者的一级亲属（父母、子女、兄弟姐妹）患抑郁症的概率是一般人群的2 - 10倍。例如，父母一方患有抑郁症，子女患病风险会显著增加。基因易感性： 某些特定的基因变异可能与抑郁症的易感性相关。比如5 - 羟色胺转运体基因（5-HTTLPR）的短等位基因携带者，在面临应激事件时，更容易出现抑郁情绪。
生物学因素方面
神经递质失衡： 大脑中的神经递质如5 - 羟色胺、去甲肾上腺素和多巴胺等与情绪调节密切相关。当这些神经递质出现失衡时，就可能引发抑郁症。例如，5 - 羟色胺水平降低可能导致情绪低落、兴趣减退等抑郁症状。大脑结构和功能异常： 抑郁症患者的大脑某些区域结构和功能可能存在异常。像海马体，它与记忆和情绪调节有关，抑郁症患者的海马体可能会出现体积缩小等改变；前额叶皮质在情绪、认知等方面起重要作用，抑郁症患者前额叶皮质的活动也可能异常。
心理社会因素方面
重大生活事件： 经历重大的负性生活事件，如亲人离世、失恋、失业、严重的自然灾害等，会增加抑郁症的发病风险。例如，经历配偶死亡的人，在接下来的6个月内患抑郁症的概率比常人高出很多倍。长期慢性压力： 长期处于慢性压力状态下，比如长期的工作压力、经济压力、人际关系紧张等，也容易诱发抑郁症。持续的压力会影响神经内分泌系统，导致激素失衡，进而影响情绪。人格特点： 一些具有特定人格特点的人更容易患抑郁症，比如性格内向、孤僻、敏感、缺乏自信、情绪不稳定等人格特质的人，在面对生活中的挫折时，更易陷入抑郁状态。