视神经脊髓炎是一种主要影响视神经和脊髓的自身免疫性疾病，其症状多样。通常，患者会出现眼部症状，比如约半数的患者会在病程中出现视神经炎，表现为单眼或双眼视力下降，视力下降可在数小时或数天内达到高峰，严重时视力可降至0.1以下；脊髓受累时，多数患者会出现肢体运动障碍，像双下肢无力较为常见，可在数小时至数天内逐渐加重，部分患者还会伴有感觉障碍，比如病变平面以下的麻木、疼痛等感觉异常，有的患者会出现大小便功能障碍，如尿潴留或失禁等情况。
眼部症状表现
视力急剧下降： 视神经炎是视神经脊髓炎常见的眼部表现，往往视力会在较短时间内明显下降，有的患者在数小时内视力就从正常状态降到仅能辨别手动或光感的程度。眼球疼痛： 当视神经受累时，眼球转动时常会伴有疼痛，用手按压眼球也可能有疼痛感。
脊髓受累症状
肢体运动障碍： 脊髓受损后，患者双下肢或四肢会逐渐出现无力症状，严重的患者可能无法自行行走，需要依赖轮椅等辅助工具。一般发病后数天内无力症状会逐渐加重。感觉异常： 病变平面以下会有感觉异常，患者能感觉到麻木、刺痛等不适，这种感觉异常可能从足部开始向上蔓延，也可能从身体一侧扩展到另一侧。
其他常见症状
复发与缓解： 视神经脊髓炎具有复发缓解的特点，病情会出现反复，比如这次视力下降经过治疗有所好转后，过一段时间可能又会再次出现视力下降或脊髓受累的表现，而且每次复发可能会导致症状逐渐加重。植物神经功能紊乱： 除了大小便失禁或潴留外，还可能出现出汗异常等植物神经功能紊乱的情况，比如病变平面以下皮肤出汗减少等。