新生儿黄疸是新生儿常见的问题，大约60%的足月儿和80%的早产儿在出生后会出现黄疸。造成新生儿黄疸的原因主要有以下几方面：
胆红素生成过多
红细胞破坏过多： 新生儿的红细胞寿命相对较短，大约70~90天，比成人短，所以容易被破坏，产生更多胆红素。例如，胎儿在宫内处于相对缺氧环境，红细胞数量较多，出生后血氧含量增高，大量红细胞被破坏。血红素加氧酶含量高： 新生儿体内血红素加氧酶的含量比成人高，这种酶会促进血红素分解为胆红素，使得胆红素生成增加。
肝脏胆红素代谢障碍
摄取胆红素能力不足： 新生儿肝脏内Y、Z蛋白含量低，在出生后1周左右才达到成人水平，这就导致肝脏摄取胆红素的能力较弱，使得胆红素在体内积累。结合胆红素能力不足： 新生儿肝脏中尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶（UGT）的量及活性不足，大约要到出生后1周才能达到正常水平，所以肝脏结合胆红素的能力较差，影响胆红素的代谢。排泄胆红素能力缺陷： 新生儿肝脏排泄胆红素的功能也不完善，容易出现暂时性的肝内胆汁淤积，导致胆红素排泄不畅。
肠肝循环增加
肠道菌群未完全建立： 新生儿肠道内正常菌群尚未完全建立，肠道内的β - 葡萄糖醛酸苷酶活性较高，这种酶会将结合胆红素水解成未结合胆红素，又重新被肠道吸收进入肝脏，使得肠肝循环增加，从而加重黄疸。例如，正常菌群建立后，这种酶的活性会降低。胎便排出延迟： 如果新生儿胎便排出延迟，会导致肠道内的胆红素排出减少，进而被肠道重吸收，增加了肠肝循环，使黄疸加重。一般足月儿胎便在出生后2~3天排完，早产儿可能稍晚，但如果超过一定时间仍未排净，就需要关注黄疸情况。