水痘的潜伏期一般是10~21天，平均14天左右。
水痘潜伏期的个体差异
儿童与成人的差异： 儿童的水痘潜伏期相对成人可能会稍短一些，一般在10~14天左右。而成人感染水痘 - 带状疱疹病毒后，潜伏期可能会略长，在14~21天左右。这是因为儿童的免疫系统相对成人来说，在接触病毒后启动免疫反应的速度可能有所不同。免疫力不同人群的差异： 免疫力较低的人群，比如长期患有慢性疾病（如艾滋病患者等），感染水痘 - 带状疱疹病毒后的潜伏期可能会有变化。这类人群由于自身免疫功能受限，病毒在体内的潜伏时间可能会延长，有可能超过21天，但这种情况相对较少见。
潜伏期的传染性特点
潜伏期就有传染性： 在水痘的潜伏期内，患者虽然没有明显的水痘皮疹等症状，但已经具有传染性。这是因为病毒在体内已经开始复制，并且会通过呼吸道等途径向外界排出病毒，所以在潜伏期内与水痘潜伏期患者接触，就有可能被感染。潜伏期长短与传染性的关系： 一般来说，潜伏期越接近发病期，传染性相对可能越强。不过即使在潜伏期早期，也存在一定的传染性，只是相对发病期可能稍弱一些。所以对于接触过水痘患者的人，即使没有出现症状，也需要观察21天左右，以确定是否感染水痘。
潜伏期的症状表现
部分人群的前驱症状： 在水痘潜伏期后期，部分人群可能会出现一些前驱症状，比如轻度发热，体温可能在37.5~38.5℃左右，还可能伴有全身不适、食欲减退等表现。不过这些前驱症状并不具有特异性，容易被忽视，所以不能仅依靠前驱症状来判断是否处于水痘潜伏期。与其他疾病的区分： 这些前驱症状需要与普通的感冒等疾病相区分。如果有明确的水痘接触史，即使出现轻度发热等类似感冒的症状，也需要提高警惕，因为有可能是水痘潜伏期的表现，这时候需要密切观察身体后续的变化，看是否出现水痘皮疹等典型症状。