肾上腺素、去甲肾上腺素、异丙肾上腺素都属于肾上腺素受体激动药，但它们作用有区别。首段：肾上腺素对α和β受体都有强大激动作用，去甲肾上腺素主要激动α受体，异丙肾上腺素主要激动β受体。
作用受体方面
肾上腺素： 对α受体和β受体都有较强激动作用。它能使皮肤、黏膜、内脏血管收缩（α受体激动效应），同时使骨骼肌血管和冠状血管舒张（β₂受体激动效应）。去甲肾上腺素： 主要激动α受体，对β₁受体作用较弱，对β₂受体几乎无作用。它会强烈收缩血管，使外周阻力增高，血压升高。异丙肾上腺素： 主要激动β受体，对β₁和β₂受体选择性很低，对α受体几乎无作用。它能兴奋心脏，舒张骨骼肌血管和冠状动脉等。
对心血管系统影响不同
肾上腺素： 小剂量静脉注射时，心脏兴奋，心输出量增加，收缩压升高；因骨骼肌血管舒张作用抵消或超过皮肤黏膜血管收缩作用，舒张压不变或稍降，脉压差增大。大剂量时，血管强烈收缩，外周阻力增大，收缩压和舒张压均升高。去甲肾上腺素： 静脉注射小剂量时，因血管收缩，外周阻力增加，收缩压和舒张压均升高，脉压差变小，反射性引起心率减慢。较大剂量时，外周阻力明显增高，收缩压、舒张压及脉压差均增大。异丙肾上腺素： 对心脏有强大兴奋作用，使心输出量显著增加，收缩压升高，而外周血管舒张，舒张压下降，脉压差增大。
临床应用有差异
肾上腺素： 可用于心脏骤停的抢救，如溺水、麻醉和手术意外、药物中毒等引起的心脏骤停；也可用于过敏性休克，能迅速缓解过敏性休克的临床症状，是抢救过敏性休克的首选药；还可用于控制支气管哮喘的急性发作等。去甲肾上腺素： 主要用于治疗急性低血压和周围血管扩张引起的休克等，但由于其强烈收缩血管作用可能导致重要脏器缺血，现在临床应用受限，多用于某些急性低血压状态等。异丙肾上腺素： 适用于房室传导阻滞、心脏骤停（尤其适用于心室自身节律缓慢、高度房室传导阻滞或窦房结功能衰竭而并发的心脏骤停）以及支气管哮喘急性发作等。