腹膜炎主要是由细菌感染、化学刺激或物理损伤等引起的。比如，当腹腔内的脏器发生穿孔时，像胃十二指肠溃疡急性穿孔，胃肠内的内容物会流入腹腔，从而刺激腹膜引发腹膜炎，这种情况比较常见。
一、感染性因素引起的腹膜炎
腹腔脏器穿孔： 胃十二指肠溃疡穿孔是很典型的情况，胃酸、胃蛋白酶等消化液进入腹腔，会迅速引起化学性腹膜炎，6 - 8小时后由于细菌感染会转变为化脓性腹膜炎。还有急性阑尾炎穿孔，阑尾腔内的细菌会扩散到腹腔，导致腹膜炎发生。腹腔内脏器炎症扩散： 急性胆囊炎，炎症可蔓延至腹膜；急性胰腺炎时，胰液外渗刺激腹膜也会引发腹膜炎。比如重症急性胰腺炎，胰酶激活后会对腹膜产生强烈刺激，导致严重的腹膜炎。
二、化学性因素引起的腹膜炎
消化道穿孔： 除了溃疡穿孔，比如结肠癌穿孔，肿瘤组织坏死后内容物漏出，会刺激腹膜引起化学性腹膜炎，进而可能继发感染导致化脓性腹膜炎。胆汁漏出： 如胆总管破裂，胆汁流入腹腔，会引起剧烈的化学性刺激，很快就会继发感染形成腹膜炎。
三、物理性因素引起的腹膜炎
外伤导致的腹膜损伤： 腹部受到严重的撞击伤，会使腹膜受损，若同时有内脏损伤，比如肝脾破裂出血，血液刺激腹膜，也可能引发腹膜炎。还有手术中的医源性损伤，如胃肠吻合口漏等情况，也会导致腹膜受到刺激引发炎症。