乳糖不耐受是由于乳糖酶分泌少，不能完全消化分解母乳或牛乳中的乳糖所引起的非感染性腹泻。约有75%的成人存在乳糖不耐受现象，其中亚裔人群发生率较高，可达50%~70%。
胃肠道表现症状
腹胀： 乳糖在肠道内被细菌分解发酵，产生大量气体，从而引起腹胀。一般在进食含乳糖食物后数小时内出现。腹泻： 未被消化的乳糖使肠道渗透压增高，导致肠道水分增加，引起腹泻。大便多为黄色或青绿色稀糊便，每日数次至十数次不等。
全身表现症状
腹痛： 肠道内气体积聚或肠道蠕动加快可能导致腹痛，疼痛程度不一，可为隐痛或胀痛。恶心呕吐： 部分乳糖不耐受者在出现胃肠道症状的同时，可能伴有恶心、呕吐等表现，尤其是摄入较多含乳糖食物后。
不同人群表现差异
婴幼儿： 婴儿乳糖不耐受时，除了腹泻、腹胀外，还可能因频繁腹泻导致尿布区域皮肤发红、糜烂，出现尿布疹。同时，婴儿可能会烦躁不安，睡眠受影响。成人： 成人乳糖不耐受者症状相对婴幼儿可能较隐匿，有些人可能仅表现为轻微腹胀、排气增多，容易被忽视，但长期乳糖不耐受可能影响营养吸收，导致体重减轻等问题。
特殊情况表现
食用乳制品后立即发作： 乳糖不耐受者在摄入含乳糖的食物，如牛奶、奶酪等后，通常会在30分钟至2小时内出现上述症状。如果症状在食用乳制品后很快出现，高度提示乳糖不耐受。与摄入量相关： 症状的严重程度通常与摄入乳糖的量有关，摄入乳糖量越多，症状可能越明显。例如，喝少量牛奶可能仅出现轻微腹胀，而大量饮用牛奶则可能出现严重腹泻、腹痛等症状。