红细胞高了可能由多种原因引起。一般来说，成年男性红细胞计数正常范围是（4.0~5.5）×10¹²/L，成年女性是（3.5~5.0）×10¹²/L，当红细胞计数超出正常范围就可认为红细胞高了。
生理性红细胞增高
长期高原居住人群： 由于高原地区空气稀薄，氧气含量低，人体为了摄取更多氧气，会代偿性地增加红细胞数量，以提高血液的携氧能力。比如长期在海拔3000米以上高原生活的人，红细胞计数往往会高于平原地区的人。剧烈运动后： 剧烈运动时，身体耗氧量增加，机体通过调节会使红细胞短时间内增多。一般剧烈运动后休息1小时左右再检测，可能会发现红细胞较运动前有所升高，但通常休息一段时间后会逐渐恢复正常。
病理性红细胞增高
心肺疾病患者： 像慢性阻塞性肺疾病患者，由于肺部通气和换气功能障碍，氧气交换不足，导致机体缺氧，刺激骨髓造血功能，使红细胞生成增多。还有先天性心脏病患者，心脏结构异常影响血液循环和氧气供应，也会出现红细胞代偿性增高。血液系统疾病： 真性红细胞增多症是一种骨髓增殖性疾病，患者骨髓造血功能亢进，会大量产生红细胞，导致红细胞明显增多。这类患者除了红细胞高，往往还伴有白细胞、血小板增多等情况。肿瘤患者： 某些肿瘤细胞会分泌促红细胞生成素样物质，刺激骨髓红细胞生成，从而引起红细胞增高。例如肾癌、肝癌等患者，可能会出现红细胞异常升高的现象。
相对性红细胞增高
大量出汗、严重呕吐腹泻等情况： 当人体大量丢失水分时，血液浓缩，红细胞比例相对增高。比如在高温环境下大量出汗，或者因剧烈呕吐、腹泻导致脱水，血液中的水分减少，红细胞浓度就会相对升高，但其实红细胞总数并没有真正增多，补充水分后红细胞计数会恢复正常水平。