红细胞高可能由多种原因引起。一般来说，红细胞计数成年男性正常范围是(4.0~5.5)×10¹²/L，成年女性是(3.5~5.0)×10¹²/L，当超出这个范围就可能提示红细胞高。
生理性红细胞高的情况
长时间缺氧环境： 比如长期生活在高原地区的人，由于高原空气稀薄，氧气含量低，身体会代偿性产生更多红细胞来携带氧气，红细胞计数可能会高于正常范围。剧烈运动后： 剧烈运动时身体耗氧增加，短时间内也可能出现红细胞暂时升高，一般休息一段时间后会逐渐恢复正常。
病理性红细胞高的情况
血液系统疾病
真性红细胞增多症： 这是一种骨髓增殖性疾病，骨髓会过度产生红细胞，导致红细胞数量异常增多。患者除了红细胞高，还可能有面色发红、头痛等症状，需要通过专业检查如骨髓穿刺等进行确诊。继发性红细胞增多症： 由其他疾病引起，例如慢性肺源性心脏病，由于肺部疾病导致氧气交换障碍，刺激红细胞生成素分泌增加，进而使红细胞增多；还有肾脏肿瘤等疾病，也可能导致红细胞生成素异常分泌，引起红细胞高。
其他可能导致红细胞高的情况
严重脱水： 大量呕吐、腹泻、大量出汗等导致身体严重脱水时，血液浓缩，红细胞比例相对升高，看似红细胞高，但其实是血液中水分减少造成的假象，补充水分后红细胞计数会逐渐恢复正常范围。某些肿瘤： 一些肾上腺皮质肿瘤等，可能会影响身体的激素水平，间接导致红细胞生成增多，出现红细胞高的情况。