膝关节炎早期常见的症状有疼痛，一般在活动后会加重，休息后有所缓解，有的患者在上下楼梯时疼痛会比较明显，大约有30% - 40%的膝关节炎患者会出现这种早期疼痛表现。
关节僵硬：
早晨起床时或者长时间休息后，关节会有僵硬感，通常持续时间在10 - 30分钟左右，活动一下后会逐渐缓解。比如有些患者早上起来感觉膝盖发紧，活动几分钟后才慢慢灵活起来。另外，长时间保持一个姿势后，比如久坐后站起，也会出现关节僵硬，需要活动才能恢复正常的关节活动度。
肿胀表现：
早期可能会出现轻微的肿胀，用手触摸膝盖周围，能感觉到局部有轻度的肿胀，这是因为关节内部的滑膜受到刺激，导致滑膜分泌液体增多，而吸收减少，从而引起关节肿胀。一般肿胀程度不是很严重，外观上可能不太明显，但自己能感觉到膝盖比平时有些发涨。
活动受限：
早期活动时可能会感觉关节活动不如以前灵活，比如下蹲、起身等动作没有以前那么顺畅。有的患者会发现穿袜子、鞋子时，膝盖弯曲的幅度没有以前大，这就是活动受限的表现。随着病情的发展，活动受限会逐渐加重，严重影响日常生活，像上下楼梯、走路等都会受到明显影响。