乙肝主要是由乙型肝炎病毒（HBV）引起的。全球约有2.9亿人感染乙肝病毒，我国属于乙肝高流行区。
病毒传播途径
母婴传播： 感染乙肝病毒的母亲在怀孕、分娩或哺乳过程中，可能将病毒传给婴儿。比如，乙肝e抗原阳性的母亲，其婴儿感染乙肝病毒的几率较高。血液传播： 输入被乙肝病毒污染的血液或血制品，使用被乙肝病毒污染且未经严格消毒的注射器、针头、针灸针等医疗器械，与乙肝患者共用剃须刀、牙刷等可能导致皮肤黏膜破损的物品，都可能感染乙肝病毒。
易感人群情况
新生儿： 新生儿由于免疫系统尚未发育完全，一旦感染乙肝病毒，很容易慢性化。所以现在新生儿出生后会及时接种乙肝疫苗来预防感染。免疫力低下者： 长期使用免疫抑制剂的人、HIV感染者等免疫力低下人群，对乙肝病毒的抵抗力较弱，更容易感染乙肝病毒且感染后病情可能较重。既往未感染过乙肝且未接种乙肝疫苗者： 这类人群没有对乙肝病毒的免疫力，如果接触了乙肝病毒，就容易被感染。
病毒自身特点影响
乙肝病毒具有嗜肝性，它会在人体肝脏细胞内复制，不断破坏肝细胞，引起肝脏的炎症反应等一系列病理变化。病毒的持续存在会导致肝脏长期受到损伤，进而可能发展为慢性乙肝、肝硬化甚至肝癌等严重疾病。