自闭症的症状表现多样，一般在儿童早期就会逐渐显现。据相关研究，约有70% - 80%的自闭症儿童在语言发展方面存在明显滞后，2 - 3岁时仍不能清晰表达简单语句。
社交互动方面的表现
社交兴趣缺乏：自闭症儿童往往对他人的存在不太关注，比如在集体活动中，很少主动去参与同伴的游戏，对别人的呼唤也常常没有回应。眼神交流异常：他们很少与他人进行眼神接触，在交流时，目光通常游离不定，不会像正常儿童那样通过眼神来建立有效的沟通。
语言沟通方面的表现
语言发展迟缓：前面提到约70% - 80%的自闭症儿童语言发展滞后，有的可能到了3岁还不会说完整的句子，或者只会重复别人说过的话，缺乏自发的语言表达。语言形式异常：可能会出现刻板重复的语言，比如一直重复同一个词语或句子，或者说话的语调、节奏与常人不同，显得很单调。
行为刻板方面的表现
重复刻板动作：经常会有重复性的动作，像不停地拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些动作往往会持续很长时间，难以被打断。坚持刻板仪式：对生活中的常规程序有严格的要求，不容许有任何改变。比如一定要走固定的路线上下学，吃饭时要用特定的餐具等，如果有所变化就会表现出明显的焦虑和抗拒。
兴趣范围狭窄方面的表现
对特定事物过度专注：只对某一种特定的事物特别感兴趣，比如只喜欢玩某一种玩具，而且会反复地玩同一个玩法，对其他丰富多彩的事物却缺乏兴趣。对非生命物体的偏好：相比与人互动，更热衷于摆弄一些没有生命的物体，像喜欢盯着旋转的风扇、反复触摸光滑的墙面等。