自闭症的表现症状多样，一般在儿童早期就会逐渐显现。例如，约有30% - 40%的自闭症儿童在12 - 24个月时就会出现明显异常表现。
社交互动方面的表现
社交兴趣缺乏：自闭症儿童往往对他人的存在缺乏关注，比如在婴幼儿时期，叫他们名字时没有反应，不喜欢被人抱，对亲人的亲近没有积极回应。社交互动障碍：在成长过程中，他们很难与同伴建立正常的互动关系，不会主动与小伙伴分享玩具、一起玩耍，缺乏眼神交流，在集体活动中常常独自游离于群体之外。
语言沟通方面的表现
语言发育迟缓：多数自闭症儿童语言发育比正常儿童晚，可能到2 - 3岁还不会说话，或者说话后语言能力倒退。语言使用异常：即使会说话，也可能存在语言使用问题，比如重复模仿别人的话语，而不是根据情境正常交流，语言内容刻板，总是重复说固定的话语或话题。
行为方面的表现
刻板重复行为：经常出现刻板重复的动作，像拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些行为会反复进行，难以被打断。对环境变化敏感：对生活环境中的微小变化非常敏感，比如家具的摆放位置改变、日常作息调整等，都会让他们出现强烈的情绪反应，如哭闹、焦虑等。兴趣狭窄：对某些特定的物品或活动有着异乎寻常的专注，比如只喜欢玩某一种类型的玩具，反复观看同一部动画片等，对大多数正常儿童感兴趣的事物缺乏兴趣。