患食道癌的形成是多种因素长期作用的结果。一般认为，食管癌的发生可能与以下几方面因素相关。
一、饮食习惯方面
长期吃烫食： 过热的食物会损伤食管黏膜，反复的损伤修复过程可能引起细胞的异常增生。有研究发现，经常饮用温度超过65℃茶水的人群，患食道癌的风险会明显增加。长期进食粗糙、刺激性食物： 长期食用过于粗糙、辛辣、腌制的食物，会对食管黏膜造成慢性刺激，使得食管黏膜反复受到损伤和刺激，增加癌变的几率。比如长期大量食用腌制的咸菜、腊肉等，这些食物中含有较多的亚硝酸盐等物质，亚硝酸盐在体内可以转化为亚硝胺，亚硝胺是一种明确的致癌物质。
二、生活习惯因素
吸烟与饮酒： 吸烟是引发食道癌的重要危险因素之一。烟草燃烧产生的多种有害物质会直接刺激食管黏膜，损伤食管上皮细胞，长期吸烟会显著增加患食道癌的风险。而过量饮酒，尤其是长期大量饮用高度白酒，酒精会刺激食管黏膜，损伤黏膜屏障，同时酒精还能促进致癌物质的吸收，与烟草协同作用，进一步增加患食道癌的可能性。据统计，长期吸烟又饮酒的人群，患食道癌的风险比单纯吸烟或饮酒的人群要高很多倍。
三、遗传因素
家族遗传倾向： 部分食道癌具有一定的遗传易感性。如果家族中有亲属患有食道癌，那么其直系亲属患食道癌的风险会比普通人群有所增高。这可能是由于遗传物质的改变，使得个体对食道癌的易感性增加，但遗传因素并不是唯一的致病因素，往往需要结合其他环境因素等共同作用才会引发疾病。
四、疾病相关因素
食管的癌前病变： 一些食管的癌前病变若不及时治疗，可能会发展为食道癌。比如巴雷特食管，这是一种食管下段的鳞状上皮被柱状上皮替代的病变，是食管癌的癌前病变之一。还有食管慢性炎症，如反流性食管炎长期不愈，食管黏膜反复受到胃酸等刺激，也可能逐渐发生恶变，发展为食道癌。