食道癌的发生是多种因素共同作用的结果。据统计，全球每年有大量新发病例。
一、饮食习惯方面
长期吸烟饮酒： 长期大量吸烟的人群患食道癌的风险明显高于不吸烟者。烟草中的多种致癌物质会损伤食管黏膜，长期刺激可引发癌变。而长期过量饮酒，酒精会刺激食管黏膜，导致黏膜反复受损，增加癌变几率。比如，每天吸烟超过20支且饮酒量较大的人，患食道癌的风险比正常人群高出数倍。爱吃烫食： 经常食用温度过高的食物，会对食管黏膜造成慢性损伤。食管黏膜在反复的热刺激下，修复机制紊乱，容易发生异型增生，进而增加食道癌的发病风险。研究发现，经常摄入温度高于65℃的饮品或食物，患食道癌的可能性会显著上升。
二、遗传因素影响
家族遗传倾向： 某些遗传基因突变可能会增加个体患食道癌的易感性。如果家族中有直系亲属患有食道癌，那么其他家庭成员患食道癌的风险比普通人群要高。例如，家族中若有一人患食道癌，其一级亲属（父母、子女、兄弟姐妹）患食道癌的几率可能是普通人群的2 - 3倍。但遗传因素并非绝对，只是增加了发病的可能性。
三、食管疾病基础
食管慢性炎症： 像巴雷特食管这种食管的慢性炎症性疾病，由于食管黏膜长期受到刺激，发生了化生改变，就容易逐渐发展为食道癌。还有反流性食管炎，长期的胃酸反流会反复损伤食管下段黏膜，引发炎症，长期不愈也可能增加食道癌的发生风险。食管良性病变： 一些食管的良性病变如果没有得到及时有效的治疗，也可能逐渐恶变。比如食管憩室，如果长期存在且发生炎症等情况，就可能增加癌变的几率；食管息肉若不断增大且发生异型增生，也有可能发展为食道癌。