直肠癌的症状表现多样。早期可能没有明显症状，随着病情发展，会出现排便习惯改变，比如腹泻与便秘交替出现，大约有20% - 30%的直肠癌患者会首先出现排便习惯改变的情况。
排便性状改变
便血： 这是直肠癌常见的症状之一，便血多为暗红色，量一般不多，常混有黏液和脓液。肿瘤表面破溃出血时就会出现这种情况，大约80%的直肠癌患者会有便血表现。大便变细： 肿瘤长大占据肠腔空间，会使大便逐渐变细，这是因为肠腔狭窄所致。当肿瘤造成肠腔部分梗阻时，大便变细的情况会更明显。
肠道刺激症状
频繁便意： 患者会总是感觉有便意，但是去厕所又排不出多少东西，这种情况是肿瘤刺激肠道引起的。肛门下坠感： 患者会觉得肛门有坠胀不适的感觉，老是觉得没排干净大便，这也是肿瘤刺激直肠引起的局部症状。
腹痛症状
隐痛： 早期可能表现为下腹隐痛，疼痛程度一般较轻，容易被忽视。随着病情进展，疼痛可能会加重。当肿瘤引发肠梗阻时，会出现腹部绞痛，疼痛较为剧烈，还可能伴有腹胀等症状。