脊髓炎通常是由感染因素、自身免疫因素等导致的。一般来说，感染引发的脊髓炎中，病毒感染较为常见，像带状疱疹病毒、流感病毒等都可能成为诱因。
感染因素导致
病毒感染： 有多种病毒可引发脊髓炎，比如人类疱疹病毒6型、肠道病毒等。以肠道病毒为例，它通过消化道等途径侵入人体，进而影响脊髓，引发炎症反应。据统计，部分脊髓炎患者发病前1 - 2周有上呼吸道感染等病毒感染相关的前驱症状。细菌感染： 结核杆菌等细菌也可能导致脊髓炎。结核杆菌可通过血液等途径传播到脊髓部位，引起脊髓的炎性病变。
自身免疫因素导致
自身免疫性疾病相关： 一些自身免疫性疾病会累及脊髓，引发脊髓炎。比如系统性红斑狼疮患者，自身免疫系统错误地攻击自身组织，可能波及脊髓，导致脊髓出现炎症反应。这类自身免疫性脊髓炎的发生与机体自身免疫调节紊乱密切相关。疫苗接种相关： 个别情况下，疫苗接种后可能引发自身免疫性脊髓炎。不过这种情况相对较少见，可能是疫苗作为一种外来抗原，引发了机体异常的免疫应答，进而影响脊髓。
遗传因素相关
遗传易感性： 有研究发现，某些遗传因素会使个体具有脊髓炎的遗传易感性。如果家族中有脊髓炎患者，那么其他家族成员患脊髓炎的风险可能会相对增高，但具体的遗传机制还在进一步研究中。比如某些特定基因的突变或多态性可能与脊髓炎的发病相关，不过目前对于具体的遗传关联位点等还需要更深入的探索。