新型冠状病毒肺炎患者的症状表现个体差异较大，有些患者可能是先出现发烧，有些则可能先出现咳嗽，并没有绝对固定的先后顺序。比如有研究发现，约30%左右的患者可能先出现发热，随后再出现咳嗽等呼吸道症状；而另外一部分患者可能先有咳嗽表现，之后才出现发热。
从症状出现顺序看个体差异
部分患者先发烧
对于一些患者来说，感染新型冠状病毒后，首先表现为体温升高，可达到38℃甚至更高，同时可能伴有全身乏力、肌肉酸痛等症状，之后才逐渐出现咳嗽、咽干、咽痛等呼吸道症状。这是因为病毒入侵人体后，首先引发免疫系统的反应，体温调节中枢受到影响，导致体温率先升高。
部分患者先咳嗽
还有些患者感染后，最先出现的是咳嗽症状，可能是干咳，也可能伴有少量白痰，之后才出现发热情况。这是由于病毒刺激呼吸道黏膜，引起黏膜的刺激性反应，先出现咳嗽，随着病情发展，身体的免疫反应逐渐加剧，才出现体温升高。
不同人群的症状表现特点
儿童患者
儿童感染新型冠状病毒后，症状表现也有差异。有的儿童可能先出现轻微咳嗽，随后体温逐渐上升；而有的儿童可能先有发热，然后咳嗽逐渐明显。一般来说，儿童的症状相对成人可能更不典型，需要家长密切观察。
老年人及有基础疾病患者
老年人或本身有慢性基础疾病的患者，感染新型冠状病毒后，症状出现顺序可能不太固定。部分老年人可能先出现发热，之后咳嗽等症状逐渐显现；但也有一些可能先以咳嗽为主要表现，同时伴有发热等其他不适，由于这类人群免疫力相对较弱，病情变化可能更快，需要格外关注。
症状出现顺序与病情严重程度的关系
一般来说，不能单纯依据是先咳还是先发烧来判断病情的严重程度。无论是先发烧还是先咳嗽，都有可能出现病情轻或重的情况。病情的严重程度还需要结合患者的肺部影像学改变、是否出现呼吸困难、血氧饱和度等指标来综合评估。比如有些患者虽然先出现咳嗽，但很快出现肺部炎症加重，出现呼吸急促等严重表现；而有些患者先发烧，但后续病情平稳，通过对症治疗就能好转。