新冠肺炎患者出现症状的顺序并不固定，有的患者可能先发烧，有的可能先咳嗽，还有部分患者可能同时出现发烧和咳嗽症状。一般来说，约30%-50%的患者可能先出现发热症状，随后再出现咳嗽等呼吸道症状；也有部分患者是先开始咳嗽，之后才出现发热情况。
先发烧的情况
个体差异因素： 对于一些免疫力相对较低或者病毒感染后身体反应较快的患者，病毒入侵人体后，免疫系统迅速做出反应，体温调节中枢受到影响，可能在感染后的1-2天内就出现发热症状，体温可达到38℃甚至更高，之后才逐渐出现咳嗽等表现。比如一些老年人或者本身有基础疾病的人群，感染新冠病毒后，发热可能作为较早出现的突出症状。病毒传播特点： 新冠病毒主要侵犯呼吸道，当病毒首先作用于人体的体温调节相关系统时，就会先引发发热。例如，病毒进入人体后，刺激机体产生炎性介质，这些介质作用于下丘脑体温调节中枢，导致体温升高，此时呼吸道症状可能还未明显体现，所以先出现发烧。
先咳嗽的情况
呼吸道局部反应： 部分患者感染新冠病毒后，病毒首先对呼吸道黏膜产生刺激，引起呼吸道黏膜的炎症反应，从而较早出现咳嗽症状。比如病毒附着在呼吸道上皮细胞上，导致气道黏膜受到刺激，引发咳嗽反射，而此时体温调节中枢还未受到明显影响，所以先有咳嗽表现。像一些年轻且免疫力正常的人群，感染后可能先以咳嗽为首发症状，之后才出现发热。病情发展阶段： 在病毒感染初期，呼吸道的症状可能先于发热表现出来。病毒在呼吸道繁殖复制，引起气道的不适，进而咳嗽，随着病情的进展，身体的全身性反应出现，才会伴随发热症状。例如感染后1-3天内可能先表现为咳嗽，然后在3-5天左右开始发热。
同时出现发烧和咳嗽的情况
病毒的双重影响： 有些患者感染新冠病毒后，病毒同时影响了体温调节系统和呼吸道黏膜。病毒一方面刺激体温调节中枢导致发热，另一方面刺激呼吸道黏膜引起咳嗽，所以发烧和咳嗽可能几乎同时出现。这种情况在一些免疫力中等的患者中较为常见，感染后体温迅速上升，同时咳嗽也比较明显，可能在感染后的1-2天内既发烧又咳嗽。