新型冠状病毒肺炎患者的症状表现个体差异较大，有些患者可能先发烧，有些患者可能先干咳，也有部分患者可能同时出现发烧和干咳症状。一般来说，大约有半数以上的患者会先出现发热症状，体温多在37.3℃以上，但也有少部分患者会先出现干咳症状。
从症状出现顺序看个体差异
部分患者先发烧： 感染新型冠状病毒后，人体免疫系统被激活，体温调节中枢受到影响，通常较早出现体温升高情况。比如一些患者感染后1 - 2天内就会出现发热，体温可达到38℃甚至更高。发热可能是身体对抗病毒的一种反应，但也会带来身体不适，像全身乏力、肌肉酸痛等伴随症状。部分患者先干咳： 病毒侵袭呼吸道，刺激呼吸道黏膜，会引发干咳症状。有些患者感染后首先表现为无痰的干咳，这种干咳可能较为频繁，尤其在夜间或活动后可能会加重。不过干咳症状相对发烧来说，可能出现时间稍晚一些，但也不是绝对的。
症状出现与病情发展的关系
先发烧患者的病情发展： 先出现发烧的患者，后续可能会逐渐出现其他症状，如咳嗽加重、出现咳痰、胸闷、呼吸困难等。如果发热持续不退，体温反复升高，需要密切关注病情变化，因为这可能提示病情在进展，需要及时就医进行进一步的检查和治疗，比如进行胸部CT等检查来评估肺部情况。先干咳患者的病情发展： 先出现干咳的患者，随着病情发展，也可能出现发热、乏力等其他症状。部分患者干咳会逐渐加重，并且可能出现咳痰等情况，同样需要关注病情变化，若干咳持续不缓解，甚至出现呼吸急促等表现，也应及时就医。
与其他呼吸道疾病的区别
和普通感冒相比，新型冠状病毒肺炎的症状更具多样性和严重性。普通感冒患者也可能有发热、咳嗽，但一般发热多为低热，咳嗽症状相对较轻，且很少出现呼吸困难等严重表现。而新型冠状病毒肺炎患者无论是先发烧还是先干咳，都有可能向更严重的方向发展，出现肺部炎症加重等情况。所以当出现发热或干咳等症状时，尤其是有疫情接触史等情况，要高度警惕新型冠状病毒肺炎的可能，及时进行核酸检测等相关检查来明确诊断。