肺栓塞主要是由于内源性或外源性的栓子阻塞肺动脉或其分支引起肺循环障碍的临床和病理生理综合征。一般来说，血液高凝状态、血管内皮损伤和静脉血流瘀滞是导致肺栓塞的主要原因。
血液高凝状态相关因素
妊娠与产褥期：女性在妊娠期间，体内的凝血因子会增多，尤其是纤维蛋白原，同时血小板也会有相应变化，使得血液处于高凝状态。据统计，孕妇发生肺栓塞的风险比非孕妇高5倍左右，而产褥期（产后6周内）也是肺栓塞的高发时段。恶性肿瘤：患有恶性肿瘤的患者，肿瘤细胞会释放一些促凝物质，如组织因子等，会激活凝血系统，导致血液高凝。例如，肺癌、胰腺癌、结肠癌等患者发生肺栓塞的几率明显高于正常人。
血管内皮损伤相关因素
手术创伤：大手术，尤其是骨科、妇产科、泌尿外科等手术，手术过程中血管内皮会受到损伤，暴露内皮下的胶原组织，激活凝血因子，引发凝血过程。一般大手术后1 - 3天是肺栓塞的高发期。烧伤：烧伤会导致血管内皮受损，一方面烧伤创面会释放炎症介质，另一方面皮肤的屏障功能丧失，容易引发感染，进而影响凝血系统，增加肺栓塞风险。
静脉血流瘀滞相关因素
长期卧床：长期卧床的患者，如骨折后卧床休息的患者、重病卧床的患者等，下肢静脉血流速度减慢。因为长期不活动，下肢肌肉收缩减少，对静脉血的泵血作用减弱，血液就容易在静脉内淤积。研究发现，长期卧床超过3天，静脉血栓形成的风险会显著增加。久坐不动：现代社会中，很多人长时间久坐，比如长途旅行中长时间坐飞机、长时间坐在办公桌前工作等，都会导致下肢静脉血流瘀滞。像乘坐长途飞机超过4小时，发生肺栓塞的风险就会明显升高。