肺栓塞是指嵌塞物质进入肺动脉及其分支，阻断组织血液供应所引起的病理和临床状态。约30%的肺栓塞患者未及时诊断和治疗会死亡，而及时诊断和治疗的患者病死率可降至8%左右。
对呼吸功能的影响
导致通气/血流比例失调： 肺栓塞发生后，栓塞部位的肺组织无法正常进行气体交换，使得通气和血流的比例失衡。比如，部分肺泡通气正常，但血流减少，就会造成无效通气；而有的肺泡血流正常，但通气减少，就会影响气体交换效率。影响肺的换气功能： 肺栓塞会使肺部的换气面积减少，气体交换障碍。患者可能会出现呼吸困难，轻度肺栓塞患者可能只是活动后气短，而严重的肺栓塞患者会有明显的呼吸急促，甚至端坐呼吸。
对循环系统的影响
引起右心功能不全： 肺栓塞后，肺动脉压力升高，右心需要克服更大的阻力来泵血，长期下去会导致右心肥厚、扩大，最终引起右心功能不全。比如，右心室射血分数可能会下降，患者会出现体循环淤血的表现，像肝大、下肢水肿等。导致血压变化： 轻度肺栓塞时，血压可能无明显变化；但严重的肺栓塞会引起血压下降，甚至出现休克。这是因为肺动脉阻力急剧增加，心输出量骤降，从而引发低血压性休克。
对全身的影响
引发低氧血症： 由于肺栓塞影响了气体交换，血液中的氧气含量降低，导致低氧血症。患者会表现出口唇、甲床发绀等缺氧症状，严重时还会影响神经系统，出现头晕、嗜睡甚至昏迷等情况。造成凝血功能紊乱： 肺栓塞本身是一种血栓性疾病，在发病过程中会激活体内的凝血系统，同时也会消耗抗凝物质，导致凝血功能出现紊乱。这可能会引发其他部位的血栓形成风险增加，比如深静脉血栓可能会再次脱落形成肺栓塞，形成恶性循环。