肺栓塞主要是由血栓阻塞肺动脉或其分支引起的。据统计，深静脉血栓是导致肺栓塞的最常见原因，约有 90%的肺栓塞与深静脉血栓相关。
一、静脉血液瘀滞
长期卧床者： 比如因骨折、重病等需要长时间卧床的人群，身体活动少，静脉血液回流缓慢，容易在下肢静脉形成血栓，进而可能脱落随血流到达肺部引发肺栓塞。一般骨折后卧床超过1周，肺栓塞风险就会明显增加。久坐不动人群： 像长时间坐飞机、坐火车连续静坐超过4小时的人，下肢静脉血液回流不畅，也容易形成血栓。
二、血管内皮损伤
手术创伤： 大手术，尤其是骨科、妇科、普外科等大手术，会损伤血管内皮，使凝血机制被激活，容易形成血栓。例如髋关节置换手术，术后发生肺栓塞的风险相对较高。创伤性损伤： 严重的外伤导致血管内皮受损，也可能诱发血栓形成，进而引发肺栓塞。
三、血液高凝状态
妊娠与产褥期： 女性在妊娠期间，体内的凝血因子会增多，血液处于高凝状态，而且增大的子宫会压迫下腔静脉，影响静脉回流，增加了肺栓塞的发生风险。产后1 - 2周内是高发时段。某些疾病患者： 患有恶性肿瘤的患者，肿瘤细胞会释放一些物质促进凝血，导致血液高凝；患有易栓症等先天性凝血异常疾病的人，自身凝血机制存在问题，也更容易出现血栓形成，引发肺栓塞。